Laotianen maken zich zorgen over opdrogende Mekong.
maart 2010.  Deze keer zijn het niet alleen boeren en vissers die klagen over het lage peil van de Mekong, de machtige levensader van Indochina. In Laos kunnen stedelingen opeens niet meer op elk moment van de dag douchen, terwijl er ook geen verkoelend briesje meer komt van de oevers van de machtige stroom.
Veel inwoners van Vientiane, de gemoedelijke hoofdstad van Laos, brengen de avond graag door in een van de talloze restaurantjes langs de Mekong. Als de zon ondergaat, brengt een briesje van over het water daar het snelst verkoeling. Maar nu blijft het overal heet. "Sinds het waterpeil sterk is beginnen te zakken, is het hier niet meer uit te houden", zegt Packno, een studente Milieukunde.
De stedelingen merkten al in februari dat er iets niet in de haak was. "Op sommige dagen kwam er 's ochtends en 's avonds geen water meer uit de kranen", zegt Somsin Thammachaleun, een dj. "Om 's avonds een douche te nemen, moest ik wachten tot iets voor middernacht. Nu de overheid meer pompen heeft ingezet, is de watervoorziening weer verbeterd." Alle landen aan de benedenloop van de Mekong hebben last van de uitzonderlijk lage waterstand in de rivier. In Laos klagen plattelandsbewoners van noord tot zuid dat ze minder vis bovenhalen en hun gewassen zien verdorren. Sommige vissers hebben hun groentetuintjes helemaal opgegeven. Het waterpeil in de Mekong daalt elk jaar in het droge seizoen. In april en mei zijn de waterstanden het laagst. Maar dit jaar begon het debiet van de rivier onverwacht vroeg af te nemen, en dat heeft velen verrast. Hier en daar zijn vrachtschepen blijven vastzitten in zandbanken die almaar groter worden. Rond de drijvende pompstations die water voor de landbouw naar de velden stuwen, moet er worden gebaggerd om de pompen draaiend te houden.  Volgens de Mekongcommissie is het waterpeil de voorbije 50 jaar nooit lager geweest. Dat zou te wijten zijn aan een ongewoon kort regenseizoen vorig jaar en aan de geringe regenval in de Chinese provincie Yunnan en in het noorden van Thailand en Laos. In de media wordt ook druk gespeculeerd dat China volop bezig is de stuwmeren te vullen van de dammen die de voorbije jaren op de bovenloop van de Mekong en haar zijrivieren zijn gebouwd. Milieubeschermers zeggen dat ook Laos een deel van de verantwoordelijkheid draagt. Laos heeft ook dammen gebouwd, en mijnbouwprojecten hebben bossen doen verdwijnen die vroeger het regenwater beter vasthielden en geleidelijk vrijgaven.

De oorsprong van Laos als eenheidsstaat gaat terug naar de opkomst van het koninkrijk van Lan Xang Hom Khao in de 14e eeuw. Het koninkrijk Laos splitste zich eind 18 e eeuw in drie koninkrijken die onder het gezag vielen van Siam (Thailand). In 1893 werden deze koninkrijken ingelijfd bij het Franse Indochina. Het land herkreeg zijn onafhankelijkheid in 1954. In 1959 pleegde het leger een coup. De communistische beweging Pathet Lao ging ondergronds en ging in 1963 over tot gewapend verzet. In de jaren zestig van de vorige eeuw raakte Laos betrokken bij de Vietnamoorlog en werd zwaar getroffen door Amerikaanse bombardementen boven het "Ho Chi Minh-pad". In 1975 nam de Pathet Lao de macht over. Koning Savang Vathana werd afgezet en de Democratische Volksrepubliek Laos werd uitgeroepen. Sindsdien is het land geregeerd door de Laos Revolutionaire Volkspartij ("LPRP").

De grondwet van 1991 (de eerste sinds 1975) kent op papier een scheiding van machten maar in werkelijkheid is Laos een communistische eenpartijstaat waarin de LPRP exclusieve macht heeft over alle staatsorganen. Aan het hoofd van de partij staat een Politbureau van 10 leden en een Centraal Comité van 53 leden. Partijcongressen worden elke vijf jaar georganiseerd. De LPRP is verantwoordelijk voor het beleid in brede zin; de regering voert het dagelijks bestuur. De ministerraad is het hoogste uitvoerende orgaan. De president is bevoegd om, na goedkeuring door de Nationale Assemblee, de premier en overige leden van de ministerraad te benoemen en te ontslaan. De Nationale Assemblee bestaat uit één kamer met 109 gekozen zetels en is formeel aangewezen als wetgevend orgaan dat toezicht houdt op de regering. De laatste verkiezingen von den plaats in februari 2002; bij die gelegenheid waren alle kandidaten op één na lid van de LPRP. Het leger is - zoals in het gehele politieke spectrum - sterk vertegenwoordigd. De volgende verkiezingen worden gehouden in februari 2007.

Laos lijkt zich langzaam te ontwikkelen in de richting van een meer open samenleving. Weliswaar verandert de binnenlandse politieke situatie traag en kunnen politieke hervormingen alleen plaatsvinden binnen het éénpartijstelsel, maar de laatste jaren valt wel vooruitgang te bespeuren. De Nationale Assemblee wint geleidelijk aan invloed, en in 2003 heeft een grondwetswijziging een onafhankelijker rechterlijke macht mogelijk gemaakt. Met de ondertekening van twee VN Mensenrechtenconvenanten in december 2000 is meer bereidheid ontstaan om mensenrechtenproblemen te bespreken. In maart 2006 vindt het achtste partijcongres van de LPRP plaats. In een aantal dunbevolkte provincies doen zich van tijd tot tijd botsingen voor tussen het Laotiaanse leger en Hmong-strijders met onafhankelijkheidsaspiraties. Deze incidenten zijn voor de overheid weliswaar hinderlijk maar vormen geen bedreiging voor de stabiliteit.
Corruptie is wijdverspreid en wordt officieel erkend als probleem. De Assemblee spreekt de regering hier ook openlijk op aan.

De bevolking van Laos is etnisch en linguïstisch zeer divers. De 48 etnische groepen worden afhankelijk van hun topografische locatie in drie hoofdgroepen onderscheiden. De meerderheid van de Lao Loum woont in de laaglanden van de Mekong-rivier, de Lao Theung (Mon-Khmer taalgroep) zijn te vinden in de middelhoge streken en de Lao Soung bewonen de hooglanden (Hmong-Yao, Tibeto-Bir mese groepen). Armoede, het gebrek aan overheidsvoorzieningen en mensenrechtenschendingen treffen met name de minderheden. De onderdrukking en vervolging van groepen Hmong-verzetsstrijders was in augustus 2003 aanleiding voor een veroordeling door het VN Comité voor de afschaffing van rassendiscriminatie.

De grondwet van 1991 bracht een beperkte politieke liberalisering. Klassieke burgerrechten als vrijheid van meningsuiting, vergadering en godsdienst worden grondwettelijk gegarandeerd maar in de praktijk nauwelijks toegestaan. Het overheidsmonopolie op informatie wordt echter langzaam ondermijnd door de moderne communicatiemiddelen die toegang bieden tot Westerse en Thaise media. De afgelopen jaren is ook de houding van de overheid jegens het boeddhisme en christendom versoepeld. Er is een beperkt aantal politieke gevangenen. Mensenhandel met Laos als land van oorsprong is een toenemend probleem

Laos kent nog de doodstraf. In 2001 zijn de mogelijkheden voor het opleggen van deze straf verruimd. Recente veroordelingen tot de doodstraf betroffen in alle gevallen drugsdelicten. Sinds 1980 zijn geen doodstraffen meer ten uitvoer gelegd.

De sociaal-economische indicatoren zijn zorgwekkend. Zelfs in veel Afrikaanse landen is de situatie minder slecht. Het land heeft recent een Nationale Groei- en Armoedebestrijdingsstrategie voor de periode 2006/2010 geformuleerd, maar volgens de Wereldbank leeft vooralsnog meer dan 46 procent van de bevolking onder de armoedegrens en ziet circa 22 procent van de Laotianen zich geconfronteerd met een gebrek aan voedsel. Mede als gevolg van de uiterst gebrekkige infrastructuur is basisgezondheidszorg in grote delen van het land goeddeels afwezig. Minder dan de helft van de bevolking heeft toegang tot veilig drinkwater. Slechts 60 procent van de kinderen volgt enige jaren lager onderwijs, dat overwegend van inferieure kwaliteit is. De alfabetiseringsgraad voor volwassenen ligt op circa 60 procent voor vrouwen en 77 procent voor mannen. Middelbaar en hoger onderwijs zijn slechts zeer beperkt beschikbaar, hetgeen grote problemen oplevert in een land dat voor verdere ontwikkeling afhankelijk is van goed opgeleid kader.

Als je in Laos wordt uitgenodigd voor een diner wacht je tot de gastheer begint te eten.  Eet niet je hele bord leeg, ten teken dat je genoeg gegeten hebt kunnen eten.
Soms eet men in Laos met stokjes, maar vork en lepel worden ook gebruikt. Het de gewoonte om de lepel in de rechter- en de vork in de linkerhand te houden.
Over het algemeen is het eten in Laos vrij pittig. 'Standaard" eet men rijst met groente en vis uit de Mekong rivier of vlees (kip, varken, eend, rund of waterbuffel).
Water uit de kraan kun je beter niet drinken, koop flessen water. Koffie, thee en bier is overal verkrijgbaar. De nationale sterke drank in Laos is lào-láo, een rijst-whisky.

Zwangere Britse krijgt levenslang. (juni 2009)
Een twintigjarige zwangere Britse vrouw is veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf in Laos voor drugssmokkel.
In augustus vorig jaar werd Samantha Orobator gearresteerd op de luchthaven van Vientiane, de hoofdstad van Laos, met 680 gram cocaïne in haar bezit. In Laos wordt voor deze feiten de doodstraf geëist, maar dat geldt niet voor zwangere vrouwen.
Een woordvoerder van de Britse ambassade in Vientiane zal contact opnemen met Samantha om andere mogelijkheden te bespreken. Zo zou volgens een akkoord, dat Groot-Brittannië en Laos in mei ondertekenden, Samantha een groot deel van haar straf in Engeland kunnen uitzitten. Dat akkoord moet wel nog goedgekeurd worden door de parlementen van de beide landen. Samantha werd tijdens haar verblijf in de gevangenis zwanger. Wie de vader is of hoe het gebeurde, is nog niet bekend. De 20-jarige vrouw uit Londen zit sindsdien in de beruchte gevangenis van Phonthong, een van de meest verloederde gevangenissen in Azië.

Update: De Laotiaanse en Britse autoriteiten zijn overeengekomen dat de zwangere Britse vrouw van een gevangenis in Laos naar Groot-Brittannië kan worden overgebracht om er haar levenslange gevangenisstraf voor drugssmokkel verder uit te zitten. Samantha Orobator (20), die bijna acht maanden zwanger is, zal vandaag nog vertrekken.
De Britse werd in Laos tot levenslange opsluiting veroordeeld wegens heroïnesmokkel. Ze kon hiervoor de doodstraf krijgen, maar het werd levenslang omdat ze zwanger was. Orobator werd  betrapt toen ze met 680 gram heroïne verstopt onder haar kleren in Vientiane op het vliegtuig wou stappen.
Orobator werd zwanger terwijl ze in de vrouwenafdeling van de gevangenis zat. Ze zei aan Laotiaanse speurders dat de Brit John Watson de vader was. Die had zijn sperma in een injectiespuit tot bij haar gekregen. Watson zit ook in de gevangenis wegens drugssmokkel. Hij werd vijf jaar geleden ter dood veroordeeld, maar zijn straf werd vorig jaar in levenslang omgezet. Hij wordt wellicht op een latere datum naar een Britse gevangenis overgebracht.

 

Kale zangvogel ontdekt in Laos.

Kale zangvogel ontdekt in Laos.
Wetenschappers hebben in Laos een kale zangvogel ontdekt. Het vogeltje heeft de naam Kaalkop Buulbuul gekregen. Volgens de biologen is het voor het eerst in honderd jaar dat in Azië een nieuwe zangvogelsoort is aangetroffen. De kop van de vogel is niet helemaal kaal, maar heeft een streep haarachtige veren over het midden van zijn hoofd. De huid op de kop is rozig en blauw rond het oog. De vogel leeft in afgelegen gebieden. Dat verklaart volgens de wetenschappers waarom de vogel niet eerder is ontdekt.

Linkpartners:

Op papier heeft Laos een goed systeem van National Biodiversity and Conservation Areas (NBCA's) opgezet. De regering kent prioriteit toe aan plattelandsontwikkeling in de hooglanden van Laos. Getracht wordt duurzame oplossingen te vinden voor de zwerflandbouw aldaar, aangezien de regering bescherming, behoud en beheer van biodiversiteit en een goed bossenbeleid onlosmakelijk verbonden acht met vermindering van dit type landbouw. Laos is partij bij een aantal internationale milieu-overeenkomsten, waaronder de overeenkomsten met betrekking tot Biodiversiteit, Klimaatverandering, Verwoestijning en de Nuclear Test Ban Treaty.


Laos onderhoudt historisch nauwe politieke en militaire betrekkingen met Vietnam. In economisch opzicht is het land sterk aangewezen op Thailand, maar de politieke betrekkingen met dit land zijn gespannen door grensconflicten uit het verleden. Voorts is China een belangrijke economische partner, vooral in het noorden van Laos, waar zich ook Chinezen vestigen. De relatie met China is mede verbeterd door de afgenomen invloed van Vietnam. Het buitenlands beleid lijkt allengs meer gericht op intensivering van de contacten met landen buiten de regio, teneinde te ontkomen aan een zeker isolement. Vooralsnog blijft Laos echter nog een land in de luwte, gesitueerd temidden van zich sterk ontwikkelende naties.
Bron: Ministerie van Buitenlandse Zaken.

Vientiane Verken de stad te voet of per huurfiets. Neem een kaart mee want een goede bewegwijzering ontbreekt nog. 2 dagen heb je genoeg om de stad te zien.
Heel veel is er niet te zien in Vientiane maar tempels en de restaurants zijn de moeite waard. Het centrum bestaat uit drie brede lanen, parallel aan de Mekong rivier, daar loopt een boulevard met restaurans met een mooi uitzicht.
De mooiste tempel van is de Wat Si Saket uit 1818 met duizenden nissen met Buddha beelden uit de periode van de 16e tot de 19e eeuw.
Het meest religieuze gebouw van het land is de Pha Tat Luang, een gouden stoepa .
De overwinningspoort de Patuxai is in de jaren zestig opgericht met cement dat door de Amerikanen werd gedoneerd en herdenkt de gevallen Laotianen tijdens oorlogen.

Op 25 kilometer van Vientiane ligt Xieng Khuan, een Buddhapark.

Denk aan de speciale beer shops. Die zien eruit als een restaurant maar binnen zijn alleen mannen. Bestel je een biertje dan krijg je er, tegen betaling, dames bij........:)

Luang Prabang is de oude koningsstad met 66 oude tempels. Er zijn genoeg guesthouses, restaurants en de stad is ideaal om per fiets te verkennen.
De mooiste tempel van Luang Prubang is Wat Xieng Thong (Tempel van de Gouden Stad). Het is het oudste klooster van de stad is uit 1560.
Op 30 kilometer afstand bevinden zich de watervallen Tat Kuang Si. Over hobbelige wegen en langs bergdorpjes bereik je met een Laotiaanse tuktuk deze watervallen.
Voor de grotten moet je naar Pak Ou, 25 kilometer ten noorden van Luang Prabang. De nissen zitten vol met ca. 5000 Buddha-beelden.





 

Waar aan te denken:

paspoort
bijschrijving kinderen in paspoort
geldig visum in paspoort
kopie van reisgegevens
extra pasfoto’s
Mail jezelf een scan van alle documenten
reis- en ziektekostenverzekering met polisnummer
alarmnummers van verzekeringsmaatschappijen
(munt)geld in vreemde valuta
betaalpas (pinpas)
creditcard (met pincode)
travellercheques
telefoonnummers om betaalpas of creditcard te blokkeren
nummers van travellercheques
bloedgroepkaart
geneesmiddelenpaspoort
reisapotheek
malariatabletten
muskietennet
zonnebrand
condooms
zonnebril met uv-glazen
(internationaal) rijbewijs www.anwb.nl

Het thuisfront
kopie reisgegevens
contactgegevens van hotel
kopie reis-, en ziektekostenverzekering
met polisnummer en contactgegevens verzekeraar
kopie paspoort, visum, bewijs van
inentingen, (internationaal) rijbewijs
bankpas en creditcard
vluchtnummers luchtvaartmaatschappij
telefoonkaart of adapter voor het vakantieland
telefoonnummers familie en vrienden in Nederland