Hoofdstad Yangon (Rangoon)
Oppervlakte 678.500 km2 (20 x Nederland)
49 miljoen inwoners
Officiele taal Birmees en talen van etnische minderheden
Godsdienst Boeddhisme (89%) en andere religies
Valuta Kyat
Regeringsvorm Militair bestuur, Staatshoofd General Than Shwe
Regeringsleider Lt-Generaal Khin Nyunt
Klimaat Tropisch (regen: mei-oktober, droog: november-april)
Belangrijke industrie hout, peulvruchten, garnalen en rijst en edelstenen

Birma bezit een prachtige fauna en flora. De enorme variatie en rijkdom aan flora en fauna maakt Birma tot een van de grootste schatkamers van de wereld. Birma kan opgedeeld worden in een Indische regio in het westen, een Indochinesch gebied in het oosten en een Sundanees gebied in het zuiden. Door de grote noordzuidlengte van Birma en de grote hoogte verschillen langs de hellingen van de Himalaya, bezit Birma een heel spectrum van vegetatiezones: de alpiene naaldbossen, hooggelegen bossen, gemengde bossen met gematigde zones, subtropische moessonwouden en de altijd groene regenwouden. Circa 40% Birma is met primaire bossen bedekt waarvan naar schatting 70% van alle teakbomen ter wereld staan. Om overkap te voorkomen worden in Birma voor de toekomst teakplantage aangelegd. Een teakboom moet minstens 50 jaar oud zijn om te mogen worden gekapt op de plantage. Samen met China bezit Birma de grootste verscheidenheid aan bamboesoorten, waaronder ook de snelst groeiende bamboe. In 60 dagen van spruit naar een hoogte van 40 meter en een doorsnede van 35 centimeter. In Birma komen 20.000 soorten endemische planten voor, waaronder vele talloze soorten orchideeën.

In Myanmar zult U geen pinautomaten tegenkomen.

Hotels worden doorgaans in US dollars afgerekend, moet dus voldoende dollars bij U hebben. Er zijn nauwelijks banken waar U geld kunt wisselen. Op de zwarte markt kunt U Uw euro's of dollars inwisselen voor kyat (spreek uit als tjaads). Een euro is ongeveer gelijk aan 1200 kyat. Het grootste bankbiljet dat Birma kent is een briefje van 1000 kyat. Hou er dus rekening mee dat U met een stapel bankbiljetten van circa 6cm dik loopt.

De hotels in de grote steden zoals Mandelay, Bagan en Yangon zijn voor westerse begrippen uitstekend en goed betaalbaar. Voor een overnachting moet U rekenen tussen de 30 en 50 Dollar per 2 persoonskamer. U zit dan in een hotel dat vergelijkbaar met Hilton. Op het platte land zijn de hotels minder, maar wel schoon. U moet daar rekenen op 10 a 25 dollar per nacht. In de meeste hotels zijn de kamers voorzien van airco en sateliet-tv.

Voor ca. 15 Dollars kunt U dineren voor 2 personen incl. drank. Wel moet U er rekening mee houden dat ze in Birma echt scharrelvlees hebben. Dit vlees is voor onze begrippen erg taai. Fruit is er volop te krijgen. Omdat in Birma ook de aardappel groeit is er patat verkrijgbaar. Wijn zult U niet zo vaak tegen komen, maar bier is er volop te krijgen Mandalay bier is van goede kwaliteit, recept van Heineken overgenomen.

Steden in Myanmar (Birma)

Mandalay is een stad met een boeiende geschiedenis. In 1857 werd de stad gesticht en wel door de Birmese koning Mindon. Hij koos voor deze plek omdat Boeddha voorspelde dat op die plek een nieuwe stad zou herrijzen.
Niet iedere bezoeker van Mandalay valt meteen voor de stad. Veel wegen zijn onverhard en het lijkt meer op een groot dorp. Toch is er genoeg te zien. Mandalay is een startpunt om de oude steden in de omgeving te bezoeken en in het centrum heb je ruime keus uit goedkope hotels. Hier is ook de lokale kunst en handenarbeid te koop. Mandalay heeft een authentieker karakter dan de hoofdstad Yangon en er leven meer dan de helft van alle boeddhistische monniken van heel Myanmar.
Een bezienswaardigheid is het Shwe In Bin Kyaung klooster. Dit houten klooster maakte ooit deel uit van het paleizencomplex waar koning Mindon woonde. Het is een voorbeeld van een traditioneel Birmaans klooster, een fijne plek met veel bomen en monniken. Een andere bezienswaardigheid is Maha Myat Muni Paya. Deze vier meter hoge, gouden Buddha is de op een na heiligste plek van Myanmar. Elke dag brengen monniken een nieuwe gouden laag aan.

Yangon (of Rangoon) In Yangon wonen ca. 5 miljoen mensen. In 2005 werd de hoofdstad Naypyidaw. In Yangon is de militaire overheid gevestigd. De bezienswaardigheid in Yangon is de Schwedagon Pagode. De grootste tempel van Myanmar is gelegen op een heuvel. Het heiligdom is kegelvormig. De Schwedagon Pagode is een van de belangrijkste buddhistische bedevaartsoorden ter wereld en hier liggen acht haren van de laatste Buddha opgeslagen.
Het gehele bouwwerk bevat 50.000 kilo bladgoud en duizenden edelstenen. Om de Schwedagon Pagode zijn kleinere pagodes. In het centrum vallen koloniale gebouwen op. Het is gebouwd door de Engelsen. In de avond is een bezoek aan de Chinese avondmarkt in Chinatown een hele ervaring, evenals de Botataungpagoda, een ander heiligdom.

Bago, een stad vol met Buddhabeelden en een levendige sfeer. Bago ligt centraal in Myanmar, ca 80 kilometer van Yangon. De Shwethalyaung is een kolossale afbeelding van een liggende Buddha, met een lengte van is 55 meter en hoogte van 16 meter. De kyaikpun bestaat uit vier Boeddhabeelden die rug aan rug zitten. De markt op de brug die over de Bago-rivier loopt is een aanrader, evenals het Koninklijk Paleis uit de 16e eeuw. Historische delen zijn overal terug te vinden in deze stad.

Mogelijk weer vakbonden in Birma.
Bijna vijftig jaar nadat het militaire regime in Birma de levendige vakbondsbeweging de kop indrukte, lijkt er in het Zuidoost-Aziatische land weer ruimte te komen voor vakbondsactiviteiten.
De Internationale Arbeidsorganisatie (ILO) onderzoekt of een bepaling in de Birmese grondwet van 2008 de weg vrijmaakt voor vakbondsactiviteiten. Die werden door opeenvolgende junta's verboden omdat ze dissidente geluiden in de kiem wilden smoren.
"De nieuwe grondwet zegt dat werknemers het recht hebben zich te organiseren en vertegenwoordigers te benoemen", zegt Steve Marshall van de ILO. "We proberen deze bepaling te gebruiken."
Daarbij moet de ILO echter rekening houden met andere teksten in de controversiële grondwet. Het charter, dat werd goedgekeurd tijdens een referendum dat geplaagd werd door fraude, bevat ook passages die repressieve maatregelen toestaan als de overheid bedreigingen voor de nationale veiligheid en stabiliteit ziet.
De ILO gelooft dat de officiële houding ten opzichte van arbeidersrechten in Birma verandert. Dit blijkt onder meer uit een officieel antwoord van de Birmese regering op een verzoek dat zeven arbeidsorganisaties in juni indienden om een vakbond te registreren.
"Ze werden niet gearresteerd", verklaarde Marshall tegenover een groep journalisten in Bangkok, een contrast met de repressieve maatregelen die het regime normaal gesproken neemt als iemand een bedreiging lijkt voor de macht. "Er werd hen gevraagd geduld te hebben totdat een nieuwe vakbondswet is goedgekeurd."
Het nieuws over de wet werd in januari openbaar. De junta kondigde toen aan dat het wetsvoorstel goedgekeurd zal worden als het parlement weer bij elkaar komt na de voor dit jaar geplande algemene verkiezingen. De ILO heeft aangeboden het regime te helpen bij deze zeldzame stap op weg naar een georganiseerde arbeidersbeweging.
Tussen november en maart had Birma te maken met een aantal wilde stakingen in de industriezone rondom Rangoon, de voormalige hoofdstad. Het waren voornamelijk vrouwen uit de kleding- en schoeiselindustrie die tijdelijk het werk neerlegden. In een fabriek die eigendom is van Zuid-Koreanen, legden bijna tweeduizend werknemers tegelijkertijd het werk neer. Dergelijke stakingen zijn in twintig jaar niet voorgekomen in het land. De stakers eisten hogere basissalarissen, betaling van overwerk en minder lange werkdagen.
De actievoersters werden met rust gelaten door het leger. De junta deed een beroep op de politie om de orde te bewaren, maar oefende ook druk uit op de bedrijven om de conflicten op te lossen door in gesprek te gaan met vertegenwoordigers van de arbeiders. Dat de stakende vrouwen met rust gelaten werden, kan te maken hebben met wie ze waren, zegt Maung Maung, algemeen secretaris van de Federatie van Birmese Vakbonden (FTUB), een coalitie van vakbondsgroepen die in ballingschap opereren. "Sommige stakers waren vrouwen, zussen en dochters van de soldaten", zegt hij. "De militairen klagen dat hun gezinnen te weinig eten hebben omdat ze voedselprijzen zo sterk gestegen zijn. Hun vrouwen voelen zich zelfs gedwongen om bij te verdienen in de prostitutie."

Suu Kyi wil niet aan verkiezingen deelnemen.
Aung San Suu Kyi wil niet dat haar partij (NLD) meedoet aan de parlementsverkiezingen. Suu Kyi ''zal registratie onder een onrechtvaardige wet nooit aanvaarden, maar ze vindt dat ze de NLD geen bevelen kan geven''. In de pas ingevoerde kiesweg staat dat mensen die een gevangenisstraf uitzitten niet kunnen deelnemen aan verkiezingen. Deze regel lijkt speciaal voor Suu Kyi opgenomen. De verkiezingen, die eind dit jaar worden gehouden, zijn de eerste in Myanmar in 20 jaar. De vorige verkiezingen won Suu Kyi in 1990, maar de militaire junta verklaarde de uitslag ongeldig.

Waar aan te denken:

paspoort
bijschrijving kinderen in paspoort
geldig visum in paspoort
kopie van reisgegevens
extra pasfoto’s
Mail jezelf een scan van alle documenten
reis- en ziektekostenverzekering met polisnummer
alarmnummers van verzekeringsmaatschappijen
(munt)geld in vreemde valuta
betaalpas (pinpas)
creditcard (met pincode)
travellercheques
telefoonnummers om betaalpas of creditcard te blokkeren
nummers van travellercheques
bloedgroepkaart
geneesmiddelenpaspoort
reisapotheek
malariatabletten
muskietennet
zonnebrand
condooms
zonnebril met uv-glazen
(internationaal) rijbewijs www.anwb.nl

Het thuisfront
kopie reisgegevens
contactgegevens van hotel
kopie reis-, en ziektekostenverzekering
met polisnummer en contactgegevens verzekeraar
kopie paspoort, visum, bewijs van
inentingen, (internationaal) rijbewijs
bankpas en creditcard
vluchtnummers luchtvaartmaatschappij
telefoonkaart of adapter voor het vakantieland
telefoonnummers familie en vrienden in Nederland

Foto van Suu Kyi (63) tijdens protest demonstratie.

Aung San Suu Kyi komt vrij.
De Birmese oppositieleider Aung San Suu Kyi komt november dit jaar vrij als haar huisarrest afloopt. Dat zou de Birmese minister van Binnenlandse Zaken hebben toegezegd.
Voor de verkiezingen is Suu Kyi dan net te laat. Die worden in oktober van dit jaar gehouden. Het zijn de eerste verkiezingen in Birma sinds 1990. De junta heeft beloofd dat het vrije verkiezingen zullen zijn, al is het afwachten of die belofte wordt ingelost. Twintig jaar geleden werden de verkiezingen gewonnen door de NLD-partij van Suu Kyi, maar de junta legde die verkiezingsuitslag naast zich neer.
Een andere leider van de NLD komt volgende maand vrij. De oppositie hoopt nu dat Suu Kyi vervroegd wordt vrijgelaten zodat ze aan de campagne kan meedoen.

Vonnis Suu Kyi wereldwijd scherp veroordeeld (aug. 2009)

Wereldwijd is het verlengde huisarrest van mensenrechtenactiviste Aung San Suu Kyi in Myanmar scherp veroordeeld. De oppositieleidster moet achttien maanden langer in haar huis blijven zitten. De Europese Unie heeft laten weten de sancties tegen het militaire regime in het voormalige Birma te verscherpen. Frankrijk en Groot-Brittannie zijn ervan overtuigd dat de junta met het nieuwe huisarrest wil voorkomen dat Suu Kyi volgend jaar mei meedoet aan de verkiezingen in Myanmar. Beide Europese landen roepen op tot een wereldwijd wapen- en economisch embargo en hopen dat landen als India, China en Thailand daar ook gehoor aan geven.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton heeft om de onmiddellijke vrijlating van Suu Kyi gevraagd. Volgens Clinton had de mensenrechtenactiviste niet eens veroordeeld mogen worden. De Nederlandse minister Maxime Verhagen zegt dat niet Suu Kyi, maar de Myanmarese overheid in de beklaagdenbank had moeten staan, omdat die haar woning bewaakte. De Nobelprijswinnares kreeg opnieuw huisarrest omdat ze de Amerikaan John Yettaw, die naar haar huis was gezwommen, enkele dagen onderdak had verleend. Yettaw kreeg zelf zeven jaar cel, waarvan vier jaar dwangarbeid. Minister Clinton riep op om ook hem vrij te laten, mede vanwege zijn slechte gezondheid.

Amarapura, Ava & Sagaing: Deze drie voormalige koninklijke hoofdsteden liggen in de buurt van Mandalay en werpen een fascinerende blik op de geschiedenis van Myanmar. Sagaing situeert zich op de met meer dan 6.000 kloosters en pagodes bezaaide Sagaingheuvel. De stad Amarapura is vooral bekend om de U Bein-brug, de langste teakhouten brug ter wereld. Ava is een eiland dat enkel te bereiken is per ferry. De belangrijkste bezienswaardigheden zoals het Bagayaklooster, de ruïnes van het koninklijk paleis, de uitkijktoren en het in baksteen opgetrokken Maha Aungmye Bonzanklooster worden er bezocht per paardenkar.

Bagan, gelegen aan de oever van de Ayeyarwadyrivier, is een van de rijkste archeologische sites van Azië. Zover het oog reikt, op een vlakte van 42 km2, vindt u meer dan 2.000 boeddhistische pagodes, tempels en kloosters, elk met hun eigen verhalen en legendes. Waarschijnlijk heeft het steppegebied waarin Bagan ligt de bouwwerken verbazingwekkend goed kunnen bewaren. Sommige ervan, zoals de Anandatempel, geven door uitgebreide restauratiewerken opnieuw de overweldigende indruk van weleer. Bagan werd door de Unesco dan ook uitgeroepen tot cultureel werelderfgoed. De zonsondergang op de achtergrond van de tempelvlakte van Bagan is een onvergetelijke ervaring!

Bago & Kyaiktiyo: Bago, de hoofdstad tijdens de Mon-dynastie (14de tot 16de eeuw), ligt op 80 km van Yangon. Toen was Bago nog een belangrijke havenstad, maar de stad verloor haar grootsheid nadat de Bagorivier van koers veranderde en de stad afsloot van de zee.
De stad werd verwoest in 1757 maar gedeeltelijk weer opgebouwd in de beginjaren van de 19de eeuw. Bago is een van de belangrijkste archeologische sites van Myanmar. De onmiddellijke omgeving ligt bezaaid met pagodes en kloosters. Het stadsbeeld wordt overheerst door de gouden stupa van de Shwemawdawpagode en de Shwethalyaungpagode, bekend om haar boeddhabeeld van 55 m lang en 16 m hoog.
Voorbij Bago ligt Kyaiktiyo of de Gouden Rots, het oriënteringspunt bij uitstek van Myanmar. Deze enorme, volledig met bladgoud bedekte rots balanceert op het randje van de afgrond en lijkt elk moment naar beneden te kunnen vallen.

Inlemeer: Het bergachtige Shangebied in het oosten van Myanmar onderscheidt zich op vele manieren van de rest van het land. Het is de thuishaven van talrijke etnische groepen, elk met hun eigen taal, cultuur en tradities. Midden in dit berglandschap bevindt zich het langgerekte Inlemeer, het woongebied van de Intha’s. Hier kunt u tijdens een boottocht kennismaken met de befaamde ‘beenroeiers’ en hun traditionele levenswijze. De drijvende tuinen, gecultiveerd op prachtige waterhyacinten, vormen een van de onderdelen waarmee de Intha’s in hun levensonderhoud voorzien. Een stukje prachtige, authentieke leefwereld! Volgens een vijfdaagse cyclus is er in de regio rondom het Inlemeer een grote markt in plaatsen als Kalaw, Pindaya of Heho. De belangrijkste bezienswaardigheid van Pindaya zijn de Shwe Umingrotten met een collectie van meer dan 8.000 kleine boeddhistische beelden die verzameld werden door de eeuwen heen en die door de lokale bevolking rijkelijk beplakt werden met bladgoud.

Mandalay is een relatief jonge stad, gelegen aan de oostelijke oever van de Ayeyarwadyrivier, ten zuiden van de Mandalayheuvel die u een indrukwekkend uitzicht over de streek biedt. De tweede grootste stad van Myanmar was de laatste hoofdstad van het land vóór de overname door de Britten en wordt beschouwd als de culturele hoofdstad van het land. Deze geheimzinnige koningsstad vol mystiek roept bij vele bezoekers een exotische charme op. Het is een stad van kloosters, monniken en ambachtelijke kunstenaars die bedreven zijn in het weven van tapijten, het smeden van goud en het snijden van hout. Een fijn staaltje van traditionele houten constructies kunt u bewonderen tijdens een bezoek aan de Mahamunitempel. De Mahamuniboeddha is het heiligste en voor de Myanmarezen het meest vereerde boeddhabeeld. Dit is duidelijk te merken aan de hoeveelheid bladgoud waarmee het beeld ook nu nog wordt versierd. Een andere grote trots van Mandalay is het 'grootste boek ter wereld': ontelbare stenen tabletten waarop de volledige boeddhistische Tripitaka werd gegraveerd.

Mingun: Stroomopwaarts van Mandalay gelegen en enkel bereikbaar per boot. Alleen al deze tocht over de Road to Mandalay is zeker de moeite waard! Alhoewel Mingun nooit een koninklijke stad is geweest, zijn er toch belangrijke bezienswaardigheden te bezichtigen, waaronder de onafgewerkte Pahtodawgyipagode en de prachtige witte pagode die de golven van de zee uitbeeldt. De legendarische Mingun Bell weegt meer dan 100 ton en is daarmee de zwaarste gong ter wereld die nog intact is.

Yangon (Rangoon): Yangon was tussen 1885 en 2005 de hoofdstad van Myanmar en is nog steeds de belangrijkste havenstad. De verschillende pagodes, koloniale gevels, grote parken en meren geven de stad een uniek karakter. De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de Sulepagode, het Mahabandoolapark, de Strand Road met het beroemde Strand Hotel, het gerechtsgebouw en het oude postgebouw. Hét symbool van het hele land en het centrum van het Birmaanse boeddhisme is ongetwijfeld de gouden Shwedagonpagode. Volgens een van de vele legendes werd de pagode in het jaar 585 voor onze jaartelling gebouwd als bergplaats voor de acht haren van de laatste Boeddha.


 

Erevelden in Thailand en Birma
De Birma-spoorweg is de beruchte spoorweg tussen het toenmalige Birma (nu Myanmar) en Thailand. Deze verbinding werd in opdracht van de Japanse overheersers aangelegd door duizenden dwangarbeiders en krijgsgevangenen. Velen hebben dit niet overleefd. Met recht noemt men de spoorlijn ook wel de 'Dodenspoorweg'.
De spoorweg was gereed in december 1943. Vanaf dat moment bestonden de werkzaamheden uit onderhoud en het repareren van de schade die door geallieerde bommenwerpers werd toegebracht. Omdat de werkkampen vaak ingericht waren naast vitale punten van de spoorweg, vielen tijdens een bombardement vaak ook veel slachtoffers en gewonden onder de dwangarbeiders. De Japanse leiding gaf echter geen toestemming de kampen te markeren.
In totaal heeft de spoorweg het leven van 80.000 tot 100.000 mensen gekost. Tijdens de aanleg stierven per dag gemiddeld 75 arbeiders. 15.000 Krijgsgevangenen stierven aan de gevolgen van uitputting, ziekte en ondervoeding. Onder hen 7.000 Britten, 4.500 Australiërs, 131 Amerikanen en bijna 3.000 Nederlanders. Ook vele Thaise, Birmaanse, Maleisische en Indonesische dwangarbeiders hebben de verschrikkelijke omstandigheden niet overleefd. Aanvankelijk werden de doden langs de spoorweg begraven. Later zijn zij (her)begraven op drie erevelden: Chungkai en Kanchanaburi in Thailand en Thanbyuzayat in Birma.
 

Inle Lake

Myanmar nog altijd in grote problemen. (mei 2009)
Honderdduizenden mensen in Myanmar hebben een jaar na de cycloon Nargis nog steeds geen huis of niet genoeg te eten. De Verenigde Naties roepen de internationale gemeenschap op om het land te blijven steunen. De komende jaren is er ruim een half miljard euro nodig.
Bij de storm kwamen 138.000 mensen om het leven. Bijna 2,5 miljoen hadden na de ravage geen water, voedsel of onderdak meer. Hoewel er inmiddels nieuwe wegen en woningen zijn gemaakt, zit nog een vijfde van de slachtoffers zonder huis. Ook zijn er nog steeds voedseltekorten.

Dertig doden door geweld in Myanmar (sept 2009)

Bij gevechten tussen het regeringsleger en rebellen in het noordoosten van Myanmar zijn zeker dertig doden gevallen. Alle slachtoffers zijn volgens een rebellenleider aan Myanmarese zijde gevallen. Bovendien zouden zo'n vijftig militairen zijn gevangengenomen door de opstandelingen in de regio Kokang, in de provincie Shan.
De afgelopen twintig jaar was er een wapenstilstand tussen de junta en de rebellen, maar de strijd over het grondgebied en drugshandel is de laatste tijd weer opgelaaid.
Als gevolg van het geweld zijn zo'n dertigduizend mensen gevlucht, vooral etnische Chinezen. Ze proberen de grens met China over te steken. Peking heeft Myanmar opgeroepen de stabiliteit in de regio te handhaven.

Ruines in Myanmar

Kunst in Myanmar

Myanmar Bankbiljetten

Tempels in Bagan Myanmar

Linkpartners:

Startpagina Opzijnbest.nl