Volgens de legende zag koning Parameswara van Sri Vijaya een beest uit de zee dat op een leeuw zou lijken, en sindsdien zou de plaats Temasik zijn omgedoopt in "Singapura". De omgeving herbergde echter geen leeuwen, en als alternatieve verklaring wordt wel gezegd dat de naam niet van singa ("leeuw") zou zijn afgeleid maar van sing (Sanskriet voor "steen"). Dat zou betekenen dat de naam "rotsachtig gebied" betekent, en dan zou de verklaring "leeuwenstad" een geval van volksetymologie zijn.

In 1819 werd het gebied van Singapore gekoloniseerd door Engeland. De Engelsman Sir Thomas Raffles stichtte een handelspost en legde daarmee de fundamenten van het huidige Singapore. Gedurende de Tweede Wereldoorlog werd Singapore bezet door de Japanners. De plaats Changi, waarbij de huidige luchthaven is gelegen, werd door hen als interneringskamp gebruikt.

In 1959 kreeg Singapore zelfbestuur, waarna het zich in 1963 aansloot bij de Maleisische Federatie. Op 9 augustus 1965 verliet het de federatie weer, en werd het een onafhankelijke republiek, lid van het Britse Gemenebest. Ze verlieten de federatie omdat de mensen die een Chinese afkomst hadden gediscrimineerd werden door de federatie. Na de onafhankelijkheid heeft Singapore zich onder leiding van de toenmalige autoritaire minister-president Lee Kuan Yew ontwikkeld van een arm derdewereldland tot een van de welvarendste landen ter wereld. De haven van Singapore is een van de drukste havens van de wereld. Het inkomen per hoofd van de bevolking is vergelijkbaar met dat van westerse landen.

Singapore telt 4.351.400 (2005) inwoners:  * Chinezen (76,8%)   * Maleiers, de oorspronkelijke bewoners (13,9%)
* Indiers, voornamelijk Tamils (7,9%)   * overige (1,4%).

De groepen leven vaak gescheiden van elkaar, maar de regering probeert de mensen ervan te overtuigen dat men in de eerste plaats Singaporees is en daarna pas deel uitmaakt van de eigen etnische groep. Er hebben zich tot in de tachtiger jaren van de 20e eeuw onlusten tussen de verschillende groepen voorgedaan.

Het land kent een veelheid aan godsdiensten:

* boeddhisme (34%)
* taoisme (20%; voornamelijk etnische Chinezen)
* islam (15%; voornamelijk etnische Maleisiers)
* christendom (13%)
* hindoeisme (4%; voornamelijk etnische Indiers)
* confucianisme of geen godsdienst (14%).

Singapore heeft vier officiele talen: Maleis, Engels, Chinees en Tamil. De nationale taal is Maleis, maar Chinees wordt het meest gesproken. De regering stimuleert het gebruik van het Engels als dagelijkse omgangstaal. In veel televisie-uitzendingen valt een duidelijk herkenbaar Brits-Engels te beluisteren.

De verschillende bevolkingsgroepen spreken 20 verschillende talen en dialecten. Naast het Mandarijns Chinees worden er zes Chinese dialecten gesproken, zoals Teochew/Hokkien en Kantonees. Een aantal Maleise dialecten fungeren als creooltaal (moedertaal met gemengde wortels), waaronder het Baba of Chinees Maleis. Verder wordt er nog een vorm van creools Portugees gebruikt, die ook in India voorkomt.

In de praktijk worden in de dagelijkse omgang talen door elkaar gebruikt. De meeste mensen gebruiken Engels, Chinees en Maleis door elkaar. Deze variant wordt aangeduid met Singlish (Singapore English), waarmee wordt aangegeven dat het hier een duidelijk onderscheiden taalvariant betreft, in dit geval een pidgin: geen moedertaal, maar een lingua franca voor de dagelijkse omgang. Veel Singaporezen zijn er trots op.

Singapore bestaat in principe uit 1 stad en heeft behalve kiesdistricten geen verdere bestuurlijke onderverdeling.
Singapore is onder te verdelen in vijf regio's:
* Centrale Regio   * Oost Regio   * West Regio   * Noord Regio   * Noord-Oost Regio

Het hoofdeiland Singapore heeft ongeveer een ruitvorm. Hiernaast zijn er nog meer dan 60 kleinere eilandjes die tot het land behoren. De oorspronkelijke vegetatie was tropisch regenwoud maar hiervan is behalve op sommige van de eilanden weinig meer over.

De grote eilanden zijn Singapore, Jurong, Pulau Tekong, Pulau Ubin en Sentosa. De totale oppervlakte van het land bedraagt 683 km, de kustlijn is in totaal 193 kilometer lang.

Bezienswaardigheden: * Sentosa (eiland)   * wijken Chinatown en Little India   * Empress Place Building                                   * Sri Mariamman Temple   * Singapore Art Museum   * Singapore Zoo

Winkelen kan op zeer vele plaatsen zoals in: Marina Bay, Bugis, Chinatown, Geylang Serai, Kampong Gelam & Arab Street, Little India, North Bridge Road, Orchard Road, Riverside, Shenton Way & Raffles Place.

Singapore is een parlementaire republiek, maar in de praktijk wordt de politiek gedomineerd door de People's Action Party (PAP). De staatsvorm heeft volgens buitenstaanders in de praktijk meer het karakter van autoritarisme dan van democratie. In tegenstelling tot de meeste autoritaire regimes heeft Singapore een succesvolle, corruptie-arme en transparante markteconomie. De president wordt direct gekozen, het parlement via een districtensysteem. Het huidige (2006) staatshoofd is Sellapan Rama Nathan, die dat ambt sinds 1999 bekleedt; de regeringsleider is Lee Hsien Loong (sinds 2004).

De regerende PAP (People's Action Party, 82 van de 84 zetels) wordt verweten haar meerderheid onder meer te versterken door het beinvloeden van districtsgrenzen, door niet-geheime stemming, gerechtelijke acties met hoge geldstraffen tegen leden van de oppositie.

Munteenheid: Singapore-dollar, koers: S$ 1= € 0,49 (mei 2006)

Sinds de kolonisatie in 1819 is het aantal soorten dieren (zoogdieren, vissen, vogels) in Singapore met 87% afgenomen. Als gevolg van de ontbossing komt bijvoorbeeld de tijger niet meer voor in Singapore. Zie ook: Lijst van zoogdieren in Singapore

Singapore heeft een metronetwerk dat een gedeelte van het eiland Singapore beslaat. De internationale luchthaven van Singapore is de Internationale Luchthaven Changi, die bij de plaats Changi aan de oostkant van het eiland Singapore ligt. Op een groot deel van het wegennet in het centrum wordt elektronisch tol geheven voor auto's en motoren.

Er zijn vijf universiteiten (National University of Singapore, Nanyang Technological University, Singapore Management University,SIM University) en de University of New South Wales Asia.